Die Welt der Arbeit befindet sich im tiefgreifenden Wandel. Auf der einen Seite haben Globalisierungsprozesse zum Aufstieg neuer Industriestandorte (die BRIC-Länder, die Emerging Economies, d. h. schnell wachsende Schwellen- und Entwicklungsländer) und zu einer Veränderung des Global Footprint von Unternehmen geführt. Dies geht mit erheblichen Veränderungen von Arbeits- und Beschäftigungsbedingungen in traditionellen Hochlohn- und in Niedriglohnländern einher. Auf der anderen Seite zeichnen sich technologische Umbrüche ab, die unter den Begriffen Digitalisierung der Arbeit und Industrie 4.0 diskutiert werden. Cyber-physische Systeme und neue Robotikkonzepte verändern Industrie- und Dienstleistungsarbeit. Die Plattformökonomie stellt bisherige Konzepte von Betrieb und Beschäftigungsverhältnissen in Frage.

Vor diesem Hintergrund befasst sich die Forschungsgruppe mit den folgenden übergreifenden Forschungsfragen:

• Wie verändert sich die Arbeitsteilung zwischen Hochlohn- und Niedriglohnstandorten in multinationalen Unternehmen und industriellen Wertschöpfungsketten?
• Wie wirken sich diese Veränderungen auf Arbeitsbedingungen, Arbeitsbeziehungen und die Gestaltung der Personal- und Produktionssysteme aus?
• Welche Gestaltungsoptionen werden bei der Entwicklung und dem Einsatz neuer digitaler Technologien in Unternehmen und Industrien verfolgt?
• Welche Folgen ergeben sich für die Beschäftigungsverhältnisse und die Qualität der Arbeit?

Der Fokus auf die Unternehmens- und Industrieebene sowie die internationale Ausrichtung der Forschung auf Europa sowie die Emerging Economies und insbesondere die BRIC-Länder sind besondere Merkmale der Forschungsgruppe am WZB.