Im Rahmen eines vergleichenden Zugangs wird die Wahrnehmung sozialer Ungleichheit in Deutschland und Großbritannien im 20. Jahrhundert untersucht. Anhand von Präventionsdebatten um chronische Herzkreislauf-Krankheiten sollen die nationale Prägung, historische Entwicklung und präventionspolitische Konsequenz von Ungleichheitswahrnehmungen erforscht werden. Durch die kulturhistorische Perspektive, die Wahrnehmungsperspektiven in den Mittelpunkt stellt, wird ein bislang wenig beachtetes Feld der historischen Sozialstaatsforschung erschlossen und ein Beitrag zum Verständnis der europäischen Sozialstaatsgeschichte geleistet.

Speziell die zum Herzinfarkt führende Arteriosklerose wurde schon früh als Zivilisationskrankheit beschrieben. Solche als Spiegel der Gesellschaft fungierenden Krankheiten stellen ein exemplarisches Feld dar, in dem gesellschaftliche Werte, Normen und Ordnungsvorstellungen reflektiert werden. Die Wahrnehmung sozialer Ungleichheit ist Teil dieses Feldes, da die Ursachen dieser Krankheiten kontinuierlich mit spezifischen Arbeits- und Lebensbedingungen assoziiert wurden.

Präventionsdebatten um chronische Herzkreislauf-Krankheiten werden als Sonde genutzt, um Ungleichheitswahrnehmungen in zwei Ländern, die sich sowohl bezüglich der Gesundheitssysteme als auch der sozialstaatlichen Strukturen unterscheiden, zu analysieren. Präventionsdebatten, so wird angenommen, waren kulturell geprägt und verhandelten gesellschaftliche Ordnungsvorstellungen. Es wird vermutet, dass die in den Präventionsdebatten erkennbaren Ungleichheitswahrnehmungen die konkrete Ausformung der Prävention im 20. Jahrhundert beeinflussten. So verbindet das Projekt einen kulturhistorischen Ansatz mit der übergreifenden Frage nach der Gestaltung und den Konturen des modernen Sozialstaates.